Análise quantitativa de células digestivas e regenerativas do intestino médio de Melipona quadrifasciata anthidioides (Hymenoptera; Apidae)

Abstract

As abelhas possuem importância econômica pelo seu papel como polinizadoras de culturas agrícolas, na produção de mel, cera e própolis. As abelhas sem ferrão (tribo Meliponini) destacam pela especificidade como agentes polinizadores de diversas espécies vegetais nativas, se destacando a espécie Melipona quadrifasciata anthidioides (Kerr et al., 1996). Sendo assim, conhecimentos sobre a biologia dessa espécie pode facilitar seu manejo e conservação. O intestino médio é o local onde ocorre a digestão e a absorção de praticamente todos os nutrientes ingeridos pelos insetos. O epitélio é formado por três tipos celulares: as células digestivas ou principais, as células regenerativas e as células endócrinas. O tempo de desenvolvimento do ovo até imago não difira muito entre as castas, a longevidade é bastante desigual. Em operárias de várias espécies de abelhas sem ferrão, o tempo de vida após a emersão está em torno de 50 dias, enquanto em rainhas pode chegar a 7 anos. Alguns autores afirmam que, embora seja comum a ocorrência de mitoses em células regenerativas em exemplares adultos de vários grupos de insetos, isto não ocorre nos Hymenoptera. Sendo assim, espera-se que a longevidade dos indivíduos da ordem Hymenoptera esteja diretamente relacionada com o número de células regenerativas no momento da emergência para fase adulta, sendo definido a pupação. Embora existam estudos sobre as células digestivas e regenerativas do intestino médio de M. quadrifasciata anthidioides, no presente trabalho associamos a histologia clássica com a técnica que consiste em observar o intestino médio em montagem total, permitindo uma melhor análise das células digestivas, regenerativas e possíveis mitoses. Observamos variações ao longo do intestino médio e entre as castas com relação às células digestivas e ninhos de células regenerativas. As variações no tamanho e na quantidade de células digestivas e regenerativas entre as regiões do intestino médio de um mesmo indivíduo e entre as castas demonstram possíveis diferenças fisiológicas entre segmentos deste órgão no processo digestivo. O número de células regenerativas variou pouco entre as castas, mesmo comparando com rainhas de 3 anos, mostrando que possivelmente existe uma renovação nos ninhos de células regenerativas. Entretanto foi observada apenas uma imagem de mitose, dentre todos os exemplares analisados permitindo concluir que o mecanismo de renovação das células do epitélio digestivo possa prescindir desse processo. Os mecanismos que regem a manutenção e renovação das células regenerativas no intestino médio de Hymenoptera permanecem pouco conhecidos. O presente estudo sugere que as células regenerativas de M. quadrifasciata anthidioides podem ser células-tronco, mesmo tendo sido evidenciado pouca mitose, e que não existe uma relação direta entre o número de células regenerativas e a longevidade dos indivíduos.

Bees have economic importance for their role as crops pollinators, production of honey, wax and propolis. The stingless bees (tribe Meliponini) are specific pollinators of many native plant species, most notably the species Melipona quadrifasciata anthidioides (Kerr et al., 1996). Thus, a deeper understanding of the biology of this species may facilitate a better management and conservation of them. Digestion and absorption of virtually all nutrients ingested by the insects take place in the midgut. The epithelium is composed of three cell types: digestive cells, the regenerative cells and endocrine cells. The development time of egg into imago does not differ greatly between varieties, the longevity being very uneven. In workers of several stingless bees species, life after emergence is around 50 days, while in Queens it can reach 7 years. Some authors state that, although it is common the occurrence of mitosis in regenerative cells in adult specimens of various insect groups, this does not occur in Hymenoptera. Therefore, it is expected that longevity of Hymenoptera individuals is directly related to the number of regenerative cells at the time of emergence to adulthood, set of the pupation. In the present study we associate the classic histology with the technique of observing the midgut in full assembly (whole mount preparation), allowing a better analysis of the digestive cells and regenerative potential mitosis as well. Variations were observed along the midgut and between varieties with respect to the digestive cells and nests of regenerative cells. The variations in size and amount of digestive and regenerative cells from the midgut areas of the same individual and among the varieties can indicate possible physiological differences between segments of this organ in the digestive process. The number of regenerative cells varied slightly among the varieties, even if compared with queens of 3 years, showing that there is possibly a renewal in the nests of regenerative cells. However it was observed only one image of mitosis, of all samples analyzed.This way it can be concluded that the mechanism of renewal of gut epithelial cells can do without this process. The mechanisms towards the maintenance and renewal of regenerative cells in the midgut of Hymenoptera remain little known. This study suggests that the regenerative cells of M. quadrifasciata anthidioides may be stem cells, despite the small number of mitosis, and that there is a direct relationship between the number of regenerative cells and the longevity of individuals.